Reisroute door Japan: de klassieke route afgestemd op je dagen

Elke reisroute door Japan begint en eindigt in deze drie steden. Het is geen willekeurige afspraak: het is de logica van het land. Tokio bundelt de extreemste moderniteit ter wereld, het efficiëntste vervoer van Azië en het beste toegangspunt om aan de jetlag te wennen. Kyoto is de historische tegenhanger: duizend tempels, de geishawijk Gion, het bamboebos van Arashiyama en de torii-gang van Fushimi Inari. Osaka sluit de reis af met zijn gastronomische energie, de markten van Namba en het nachtleven in Dotonbori.

De drie steden zijn onderling verbonden door de Shinkansen: Tokio–Kyoto doe je in 2 uur en 15 minuten, en Kyoto–Osaka in amper 15 minuten. Deze nabijheid maakt de route zo efficiënt: je hoeft niet tussen de een of de ander te kiezen, je kunt ze makkelijk combineren.

Aan deze basis kun je uitbreidingen toevoegen naargelang de beschikbare tijd. De gangbaarste zijn:

• Nara — op 45 minuten van Kyoto of Osaka met de trein; vrije herten, de grootste bronzen Grote Boeddha van Japan en tempels midden in de natuur. Werkt perfect als dagtrip vanuit Kyoto.
• Hakone — op 90 minuten van Tokio met de Romancecar; de toegankelijkste plek om de berg Fuji te zien, thermale baden en uitzicht over het Ashi-meer.
• Hiroshima en Miyajima — op iets minder dan anderhalf uur van Osaka met de Shinkansen; de historische herinnering van het land en de drijvende torii van het eiland Miyajima in een combinatie die je moeilijk vergeet.
• Kamakura — op 1 uur van Tokio met de lokale trein; de Grote Boeddha in de openlucht, tempels tussen de bergen en een rustige kust die contrasteert met de hoofdstad.

Drie weken laten een "open jaw"-route toe: je komt aan via Tokio en vertrekt via Fukuoka, zonder terugkeer. Je voegt steden toe die weinig eerste reizigers kennen —Nikko, Kanazawa, Fukuoka— en die vaak de favoriete herinneringen van de reis worden. Met zoveel lange Shinkansen-trajecten, inclusief het stuk tot Fukuoka, is de JR Pass van 21 dagen (100.000 ¥, ~545 €) meestal de enige route waar de pas duidelijk loont.

Bekijk de volledige reisroute van 21 dagen, dag voor dag

De prijzen variëren naargelang het seizoen (april en november zijn 30–40 % duurder), het type accommodatie en het reistempo. Deze tabel verzamelt schattingen voor één persoon in het middenseizoen met accommodatie van middensegment (driesterrenhotel of kwaliteitshostel):

De JR Pass van 14 dagen (80.000 ¥, ~435 €) kan een groot deel van het langeafstandsvervoer dekken als de route Hiroshima of Kanazawa omvat; vergelijk voor 10 dagen altijd met de kost van losse tickets voor je hem koopt, want na de prijsstijging van 2023 loont hij vaak niet.

De gangbaarste vraag bij het plannen van de route is of je in Tokio of in Osaka begint. Het praktische antwoord is vrijwel altijd hetzelfde: begin waar je aankomt en eindig aan het andere uiteinde.

Het efficiëntst is een vlucht heen naar Tokio en terug vanuit Osaka (of omgekeerd). Zo vermijd je het traject Tokio–Osaka met de Shinkansen te verdubbelen, dat rond 14.700 ¥ (~80 €) per traject in gereserveerde zit ligt. Deze strategie —in vluchtjargon "open jaw" genoemd— bieden alle luchtvaartmaatschappijen die de route naar Japan vliegen, meestal zonder meerprijs tegenover heen en terug naar dezelfde luchthaven vliegen.

Als je naar Tokio vliegt en via Osaka vertrekt (de gangbaarste volgorde)

Het is de meest logische richting: Tokio bij aankomst om te acclimatiseren (de jetlag is draaglijker met een stimulerende stad), en Osaka bij vertrek voor de laatste dag winkelen en gastronomie voor de vlucht. De Shinkansen gaat in zuidwestelijke richting en dekt de hele route zonder op je stappen terug te keren.

Als je naar Osaka vliegt en via Tokio vertrekt

Het werkt even goed. Sommigen verkiezen deze richting omdat Osaka een kleinere stad is en de eerste dag —altijd de meest desoriënterende door de jetlag— beter te beheren is in een minder massale omgeving dan Tokio. Bovendien geeft eindigen in Tokio toegang tot directe vluchten van meer Europese maatschappijen vanaf de luchthaven van Haneda.

Wanneer ga je van Tokio naar Kyoto?

Er is geen vast antwoord, maar het algemene advies is de bagage niet vroeg op dag 1 verplaatsen. De eerste dag is gedoemd aan de jetlag —houd die dag vrij om je in Tokio te installeren, de buurt van je hotel te verkennen en in de dichtstbijzijnde konbini te dineren. De Shinkansen kun je comfortabel op elk uur nemen; de treinen van 6:00 tot 21:00 rijden om de 10–15 minuten.

Het Japanse vervoerssysteem is een van de efficiëntste ter wereld en is een van de eerste angsten die verdwijnen zodra je een dag in het land bent. De treinen zijn tot op de seconde stipt, aangegeven in het Engels en de Google Maps-app werkt perfect om elk traject te plannen.

De Shinkansen tussen steden

De sleuteltrajecten van de klassieke route zijn:

• Tokio → Kyoto: 2u15 met de Nozomi, 2u44 met de Hikari (beide gedekt door de JR Pass op de Hikari; de Nozomi vereist een apart ticket met JR Pass).
• Kyoto → Osaka: zo\'n 15 minuten met de Shinkansen, of tussen 30 en 45 minuten met de lokale trein (JR-, Hankyu- of Keihan-lijn) voor minder dan 4 €. De afstand is zo kort dat veel reizigers in Kyoto overnachten en Osaka op een dagtrip bezoeken.
• Osaka → Hiroshima: 1u25 met de Nozomi (de Hikari en de Sakura duren iets langer). Onthoud dat de Nozomi niet in de basis-JR Pass zit.
• Tokio → Kanazawa: 2u30 met de Shinkansen Hokuriku (Kagayaki).

Loont de JR Pass?

Het hangt van de route af. Voor de basisroute van 10 dagen (Tokio–Kyoto–Osaka) komen de losse tickets bijna altijd goedkoper uit dan de JR Pass van 7 dagen (50.000 ¥, ~270 €): na de prijsstijging van 2023 komt de pas van 7 dagen ongeveer overeen met een retour Tokio–Hiroshima. Maar als je Hiroshima, Kanazawa of Fukuoka toevoegt, geeft de JR Pass-calculator meestal duidelijk positief. De JR Pass van 14 dagen kost 80.000 ¥ (~435 €) en dekt de Shinkansen van de route op de Hikari en de Kodama, maar niet de Nozomi of de Mizuho.

De Suica- of Pasmo-kaart voor het lokale vervoer

Binnen elke stad is de oplaadbare IC-kaart (Suica of Pasmo) onmisbaar. Hij werkt in de metro, de bussen en de meeste lokale treinen van heel Japan, en dient ook om te betalen in konbini\'s, automaten en sommige winkels. Je krijgt hem bij de automaten van de belangrijkste stations of direct op de iPhone met Apple Pay. Laad 2.000–3.000 ¥ bij aankomst en herlaad wanneer het onder 1.000 ¥ zakt.

Hoe je vanaf de luchthaven komt

Vanaf Narita: de Narita Express (N'EX, zo\'n 60 minuten tot het station van Tokio, ~3.070 ¥ / ~17 €) of de Limousine-bus (~1u45, rond 3.200–3.600 ¥). Vanaf Haneda: de Keikyu-trein of de monorail, beide rond 30 minuten en veel goedkoper. Vanaf Kansai (Osaka): de Haruka-trein komt in Kyoto aan in zo\'n 75 minuten (~3.050 ¥) of in Osaka in iets meer dan 30 minuten. Vergelijk altijd de luchthaven van aankomst in de gids Narita of Haneda.

De meeste reisroutes die mislukken, doen dat niet door gebrek aan informatie, maar door overschatten van wat er in een dag past. Dit zijn de fouten die het vaakst terugkeren bij wie voor het eerst naar Japan reist:

• Te vaak van stad wisselen. Elke verplaatsing kost een halve dag tussen koffers in- en uitpakken, check-out, trein en check-in. Minder dan twee nachten op dezelfde plek slapen loont zelden: geef voorrang aan vaste uitvalsbases (Tokio, Kyoto/Osaka) en maak dagtripjes vandaaruit.
• De eerste dag plannen alsof de jetlag niet bestaat. De aankomstdag (8 uur tijdsverschil met Nederland) is gedoemd aan vermoeidheid. Houd die vrij om je te installeren, door de buurt van het hotel te wandelen en vroeg te gaan slapen, niet voor een topbezoek.
• De afstanden binnen elke stad onderschatten. Tokio is enorm: van Asakusa naar Shibuya kan 40 minuten met de metro duren. Groepeer de bezoeken per geografische zone in plaats van meerdere keren per dag van het ene uiteinde naar het andere te springen.
• De JR Pass uit gewoonte kopen. Voor de basisroute van 10 dagen komen de losse tickets meestal goedkoper uit. Reken altijd eerst met de JR Pass-calculator in plaats van aan te nemen dat de pas loont.
• Geen accommodatie in Kyoto op voorhand reserveren in het hoogseizoen. In sakura (april) en momiji (november) raken de goede hotels van Kyoto maanden van tevoren uitverkocht. Reis je op die data, reserveer dan Kyoto als eerste.
• Hiroshima of Hakone bewaren voor "als er tijd is". De uitbreidingen die je ongepland laat, doe je bijna nooit. Beslis van bij het begin of ze erbij passen, en dimensioneer de dagen dienovereenkomstig.
• Elk gaatje in de agenda vullen. Japan geniet je evenzeer in het geplande als in het geïmproviseerde: een straat in Kyoto, een naamloze izakaya, een konbini om middernacht. Laat ruimte om te verdwalen.

Samengevat: minder steden en meer nachten in elke. Een reisroute met drie goed gekozen uitvalsbases en dagtripjes geniet je bijna altijd meer dan een die acht steden in twee weken probeert aan te raken.