Vervoer in Japan: complete gids

De IC-kaart (Integrated Circuit) is het handigste onderdeel van het Japanse vervoer voor een toerist. Het is een oplaadbare prepaidkaart die werkt in:

• De hele metro, de bussen en de lokale treinen van de belangrijkste steden van Japan.
• De konbini\'s (7-Eleven, FamilyMart, Lawson) en veel drankautomaten.
• De lokale JR-lijnen (maar niet de Shinkansen met JR Pass).

De drie belangrijkste IC-kaarten zijn Suica (Tokio, JR East), Pasmo (Tokio, private operators) en ICOCA (Osaka/Kyoto, JR West). Ze zijn onderling interoperabel — een in Tokio gekochte Suica werkt in de metro van Osaka en omgekeerd. Voor de details van elke heb je de gids over de Suica en de Pasmo.

Hoe je hem krijgt

Na een onderbreking door chiptekort verkopen de stationsautomaten sinds maart 2025 weer normaal de anonieme fysieke kaarten (Suica en Pasmo), dus er een krijgen bij aankomst is geen probleem meer. Je hebt verschillende opties:

• Bij stationsautomaten bij aankomst in Narita of Haneda (interface in het Engels). De standaard Suica/Pasmo heeft 500 ¥ terugbetaalbare borg plus wat je oplaadt. De Welcome Suica voor toeristen heeft geen borg maar verloopt na 28 dagen en is niet terugbetaalbaar.
• Vanaf de iPhone met Apple Pay — de Suica kan direct aan Apple Wallet worden toegevoegd zonder fysieke kaart of borg. Een van de comfortabelste opties.
• In de Suica-app (Android) als je telefoon compatibele NFC heeft.

Laad tussen 2.000 en 3.000 ¥ op bij aankomst en laad bij wanneer het onder 1.000 ¥ zakt. Aan de poortjes van de metro houd je de kaart of de telefoon er gewoon bij zonder hem uit je portefeuille te halen.

De Shinkansen (letterlijk "nieuwe hoofdlijn") is het hogesnelheidstreinnet van Japan, met snelheden tot 320 km/u. Het is de standaardmanier om tussen steden te reizen. De belangrijkste trajecten zijn:

Het verschil tussen de treintypes telt vooral met de JR Pass: de Nozomi is de snelste en frequentste, maar met de basispas moet je een toeslag betalen om hem te gebruiken (bijvoorbeeld zo\'n 4.960 ¥ tussen Tokio en Kyoto of Osaka). De Hikari doet er slechts 15–25 minuten langer over, is zonder meerkost inbegrepen en is voor de meeste toeristische routes ruim voldoende. De Kodama stopt bij alle stations en is de traagste. De prijzen zijn benaderend en kunnen 200–400 ¥ stijgen in het hoogseizoen (Nieuwjaar, Golden Week, Obon).

Stoelreservering

Bijna alle Shinkansen hebben rijtuigen met gereserveerde stoel en vrije rijtuigen (zonder reservering, wie eerst komt). Met JR Pass kun je gratis stoelreserveringen maken aan de JR-loketten, bij de automaten of op de officiële site. In het hoogseizoen (sakura, Golden Week, Obon, november) reserveer altijd, want de vrije rijtuigen lopen vol. Houd er rekening mee dat op sommige lijnen, zoals de Nozomi en de Mizuho, een groot deel van het jaar alle stoelen gereserveerd zijn.

De JR Pass is een onbeperkte treinpas exclusief voor buitenlandse toeristen. Er zijn versies van 7, 14 en 21 dagen, voor 50.000, 80.000 en 100.000 ¥ in gewone klasse. Hij dekt vrijwel alle JR-treinen: de Shinkansen (met de Nozomi en de Mizuho alleen na betaling van een toeslag), de lokale JR-treinen, de Narita Express en de Haruka vanaf de luchthaven Kansai.

Sinds de prijsstijging van oktober 2023 loont hij niet meer op zoveel reisroutes als vroeger, en vanaf 1 oktober 2026 wordt hij opnieuw duurder bij de buitenlandse agentschappen en verkooppunten. Als vuistregel:

• 10 dagen Tokio–Kyoto–Osaka: de JR Pass van 7 dagen (50.000 ¥, ~270 €) loont meestal niet als je alleen die driehoek doet. Een Tokio–Kyoto heen en terug ligt rond ~28.000 ¥ (~155 €); met de dagelijkse lokale treinen erbij is het voordeliger losse tickets te betalen.
• 14 dagen met Hiroshima of Kanazawa: de JR Pass van 14 dagen (80.000 ¥, ~435 €) begint te lonen als je Tokio, Kansai en Hiroshima of het noorden aaneenrijgt. Bereken je concrete route.
• 21 dagen door het hele land: de JR Pass van 21 dagen (100.000 ¥, ~545 €) loont duidelijk alleen met een heel lange route die bijvoorbeeld tot Fukuoka, Hokkaido of Tohoku reikt.

Voor je beslist, is het betrouwbaarst je exacte route te vergelijken met de JR Pass-calculator; vaak loont het losse tickets te combineren met een regionale pas (zie hieronder).

Sinds de nationale JR Pass duurder werd, loont het voor veel reisroutes losse tickets te combineren met een regionale pas. Het zijn goedkopere abonnementen dan de nationale, alleen geldig binnen een bepaalde zone en gedurende weinig dagen. Ze zijn zinvol als je reis zich in een regio concentreert in plaats van het hele land te doorkruisen.

• JR East (Tohoku / Nagano-Niigata): ideaal als je Tokio combineert met het noorden (Sendai, Aomori) of de Alpen. Dekt de Shinkansen van die lijnen gedurende meerdere dagen.
• JR West — Kansai Area Pass: om je te verplaatsen tussen Osaka, Kyoto, Nara, Kobe en de luchthaven Kansai (Haruka). Heel handig als je basis Kyoto of Osaka is.
• JR West — Kansai-Hiroshima: breidt de vorige uit tot Hiroshima en Miyajima, en dekt de Sanyo-Shinkansen van de zone.
• JR Hokkaido / JR Kyushu: specifieke passen voor die eilanden, handig als je de reis op een ervan concentreert.

Naast de JR-passen bestaat de Hakone Free Pass, die geen gewone treinpas is maar een abonnement dat de hele vervoerslus van Hakone dekt (bergtrein, kabelspoor, kabelbaan, piratenboot over het Ashi-meer en bussen) gedurende 2 of 3 dagen. Bezoek je Hakone, dan loont hij bijna altijd tegenover elk traject apart betalen.

De prijzen van deze passen wijzigen vaak, dus bevestig ze op de officiële site van JR voor je koopt. Om te beslissen tussen de nationale pas, een regionale of losse tickets, is het betrouwbaarst je concrete route te berekenen met de JR Pass-calculator.

De metro van Tokio heeft 13 lijnen uitgebaat door twee bedrijven: Tokyo Metro (9 lijnen) en Toei (4 lijnen). Daarnaast maakt de Yamanote-lijn van JR een lus langs alle belangrijke wijken. Voor de toerist zijn ze praktisch niet te onderscheiden — de IC-kaart werkt op alle.

Het systeem lijkt aanvankelijk complex, maar Google Maps geeft je de volledige rit met lijn, perron en wachttijd. Je hoeft alleen de instructies te volgen. Enkele tips:

• Spitsuur (7:30–9:00 en 18:00–20:00): de treinen zitten vol. Vermijd als je kunt grote bagage te verplaatsen op deze uren.
• De losse tickets worden berekend op afstand. Met de IC-kaart betaal je automatisch het juiste tarief bij het uitchecken zonder te rekenen.
• Altijd achter in het rijtuig en zonder te bellen: dat zijn de twee belangrijkste ongeschreven regels.
• Aanwijzingen in het Engels op alle perrons, poortjes en in de rijtuigen.

Yamanote-lijn: de lus van Tokio

De Yamanote-lijn (JR, gedekt door JR Pass) verbindt in een lus alle belangrijke stations van Tokio: Shinjuku, Shibuya, Harajuku, Ebisu, Meguro, Osaki, Shinagawa, Tokyo Station, Akihabara, Ueno, Nippori, Ikebukuro. Voor veel ritten binnen de stad is het de efficiëntste optie. We werken het stap voor stap uit in de gids hoe je je verplaatst in Tokio.

Voor reizigers met een krap budget zijn de nachtbussen tussen steden het alternatief voor de Shinkansen. Het traject Tokio–Osaka met de nachtbus kost tussen 3.000 en 6.000 ¥ (16–33 €), tegenover de ~14.000 ¥ van de Shinkansen. Het nadeel is de tijd: de bus doet er zo\'n 8–9 uur over en de slaapkwaliteit varieert naargelang de operator en het type stoel.

De belangrijkste operators zijn Willer Express en JR Bus. De bussen met 3 of 4 rijen stoelen met ruime scheidingen ("relax seat" of "premium") wegen op tegen de meerprijs. Reserveer online voor de reis — het is goedkoper en de stoelen lopen vol.

Deze optie is vooral handig voor trajecten Tokio–Osaka, Tokio–Kyoto, Osaka–Fukuoka of Tokio–Hiroshima als je tijd hebt en tegelijk op accommodatie en vervoer wilt besparen.

Binnenlandse vluchten

Voor heel lange afstanden of om de eilanden te bereiken wint het vliegtuig van de trein. De vlagdragers zijn ANA en JAL, en die bestaan naast de low cost Peach, Jetstar Japan en ZIPAIR. Een Tokio–Sapporo (Hokkaido) of een Tokio–Okinawa is veel sneller met het vliegtuig dan met de trein, en met weken vooruit reserveren bieden de low cost tarieven die onder de 30–60 € per traject kunnen zakken. Zowel ANA als JAL hebben passen voor binnenlandse vluchten voor buitenlandse toeristen (ANA Experience Japan Fare, JAL Explorer Pass) met heel competitieve vlakke tarieven op lange routes. Voor Hokkaido, Okinawa of het zuiden van Kyushu vergelijk altijd vlucht tegenover Shinkansen.

Veerboten

Japan is een archipel, dus de veerboten dekken routes die de trein niet bereikt: tussen eilanden in de Seto-binnenzee, naar Hokkaido, de eilanden van Okinawa of kleine bestemmingen. De meeste toeristen gebruiken alleen korte en heel concrete veerboten, zoals de JR-veerboot naar Miyajima (inbegrepen in de JR Pass) tegenover Hiroshima, of de boten van de Hakone-lus over het Ashi-meer. Voor lange overtochten tussen eilanden bestaan nachtelijke veerboten met hut, een goedkoop maar traag alternatief.

Taxi\'s

De taxi in Japan is veilig, schoon en eerlijk (ze blazen de prijs niet op), maar duur voor doorlopend gebruik. Het starttarief ligt rond 500–700 ¥ en elke kilometer voegt zo\'n 100–150 ¥ toe, zodat een stadsrit van 10 km makkelijk 30–40 € kan kosten. Het heeft zin voor zware bagage, bestemmingen zonder metro \'s nachts of als jullie met vier personen zijn en het deelt. De app GO laat je in vrijwel het hele land een taxi bestellen met een interface in het Engels en betaling met kaart.