Suica of Pasmo: de IC-kaart van Japan

Een IC-kaart is een contactloze prepaidkaart die werkt als een elektronische portemonnee. Je laadt hem op met contant geld en betaalt vanaf dan het openbaar vervoer door hem bij de lezer te houden (een tap, zonder hem in een gleuf te steken) en, op veel plekken, koop je er ook mee alsof het een betaalkaart is.

Zijn grote voordeel is het gemak: je hoeft de prijs van het kaartje niet te berekenen of het exacte tarief op een automaat te zoeken telkens als je de metro neemt. Je tikt aan bij het instappen, je tikt aan bij het uitstappen en het systeem schrijft automatisch af wat de rit kost. Het is met afstand de comfortabelste manier om je door een Japanse stad te verplaatsen.

De bekendste zijn Suica, Pasmo en ICOCA, maar er bestaan in totaal tien regionale IC-kaarten. Het goede nieuws, zoals je hieronder ziet, is dat in de praktijk bijna alle in bijna het hele land werken.

De meest gestelde vraag is welke van de drie je koopt. Het korte antwoord: het maakt vrijwel niet uit, want ze zijn onderling compatibel. Het verschil zit in wie ze uitgeeft en waar je ze koopt:

• Suica: uitgegeven door JR East. Het is de referentiekaart in de regio Tokio en het oosten van Japan. Te koop in JR-stations.
• Pasmo: uitgegeven door de private metro- en busbedrijven van Tokio (die niet JR zijn). Werkt precies zoals de Suica; te koop in niet-JR-metrostations.
• ICOCA: de kaart van JR West, het equivalent voor de regio Kansai (Osaka, Kyoto, Nara). Te koop in JR-stations in die zone.

Voor een reiziger wordt de keuze meestal bepaald door waar je landt: begin je in Tokio, dan is een Suica of een Pasmo logisch; begin je in Kansai, dan een ICOCA. Maar je hebt er geen per regio nodig.

De IC-kaart in het vervoer gebruiken is heel eenvoudig:

1. Bij het instappen: houd de kaart op de blauwe lezer van het poortje (de zone met het IC-logo). Het poortje opent en registreert je instapstation.
2. Bij het uitstappen: houd hem opnieuw op de lezer van het poortje van je bestemmingsstation. Het systeem berekent het tarief en schrijft het van het saldo af. Heb je onvoldoende saldo, dan opent het poortje niet en moet je opladen voor je naar buiten kunt (er staan oplaadautomaten naast de poortjes).

Het saldo opladen is even makkelijk: bij elke kaartautomaat in het station, of bij de balie van veel konbini\'s, kies je "opladen" (charge), je steekt contant geld in en klaar. Het opladen van fysieke kaarten gebeurt contant. Je kunt per 500 yen saldo toevoegen, in gebruikelijke stappen van 1.000, 2.000, 3.000, 5.000 of 10.000 yen. Het maximumsaldo dat een kaart aankan is 20.000 yen.

Borg en teruggave van de gewone kaart

De gewone Suica of Pasmo heeft een borg van 500 yen die terugbetaalbaar is wanneer je de kaart inlevert aan een loket van het bedrijf dat hem uitgaf. Goed om het detail te weten: bij teruggave wordt een verwerkingskost van 220 yen van het resterende saldo afgetrokken, maar de borg van 500 yen krijg je in elk geval volledig terug. Daarom krijg je, als je het saldo bijna tot nul opmaakt voor je hem inlevert, de volledige 500 yen terug zonder de kost te betalen. De kaart inleveren is niet verplicht: wil je liever, dan kun je hem als souvenir houden (het saldo en de borg blijven van jou) en hem hergebruiken op een volgende reis.

Naast het vervoer werkt de IC-kaart als een elektronische portemonnee voor kleine aankopen. Op elke plek met het Suica- of IC-logo kun je betalen door de kaart erbij te houden, zonder munten te tellen:

• Konbini (7-Eleven, Lawson, FamilyMart) en veel fastfoodketens.
• Drankautomaten met IC-lezer, zeer wijdverspreid.
• Bagagekluizen (coin lockers) van veel stations, die al met IC-kaart werken in plaats van munten.
• Taxi\'s, restaurants en winkels die het IC-logo tonen.

Het is uiterst handig om van je munten af te komen en kleine dagelijkse betalingen te versnellen. Maar het is een klein betaalmiddel: voor het gros van je uitgaven blijf je contant geld of kaart gebruiken. Het detail over hoe je contant, kaart en portemonnee combineert vind je in de gids geld in Japan.

JR East biedt een fysieke kaart specifiek bedoeld voor buitenlandse bezoekers: de Welcome Suica. Hij werkt precies zoals een gewone Suica — zelfde tap, zelfde opladen, zelfde gebruik als portemonnee — maar met twee belangrijke verschillen:

• Hij heeft geen borg. Bij een gewone Suica betaal je 500 yen terugbetaalbare borg; bij de Welcome Suica is er geen borg, dus gaat het hele bedrag dat je betaalt direct naar het saldo.
• Hij verloopt na 28 dagen. De kaart is 28 dagen geldig vanaf de eerste keer dat je hem gebruikt. Daarna werkt hij niet meer en het resterende saldo wordt niet terugbetaald, dus is het verstandig het op te maken voor je vertrekt.

De fysieke Welcome Suica is ideaal als je reis minder dan vier weken duurt en je je niet wilt bezighouden met de kaart inleveren of borg terugkrijgen op het einde. Hij is te koop in de JR East Travel Service Centers en speciale automaten op de luchthavens van Narita en Haneda en in sommige stations van Tokio.

De private metro van Tokio (Tokyo Metro en Pasmo-bedrijven) heeft een eigen equivalente toeristenkaart, de Pasmo Passport: eveneens zonder borg en met 28 dagen geldigheid, te koop op de luchthavens van Narita en Haneda en in metrostations als Ueno, Shinjuku of Ikebukuro. In de praktijk maakt het niet uit welke van de twee je neemt; kies degene die je het dichtst bij de hand hebt bij aankomst.

Welcome Suica Mobile (alleen iPhone, 180 dagen)

Sinds maart 2025 bestaat bovendien de Welcome Suica Mobile, een gratis app van JR East alleen voor iPhone en Apple Watch (er is geen Android-versie). Zijn grote voordeel is dat hij 180 dagen duurt in plaats van 28, dus dekt hij lange verblijven, en hij wordt uitgegeven en opgeladen rechtstreeks vanaf de telefoon — met elke kaart geregistreerd in Apple Pay, zonder dat je een Japanse kaart nodig hebt. Het is vandaag de comfortabelste optie voor wie met een iPhone reist.

Steeds meer reizigers slaan de fysieke kaart over en dragen de Suica of de Pasmo op de telefoon. Dat heeft duidelijke voordelen: je laadt hem op met creditcard vanaf de telefoon zelf (zonder rijen of contant geld) en je hoeft op het einde niets in te leveren.

• iPhone: je kunt een Suica of Pasmo toevoegen aan Apple Wallet op elke moderne iPhone, zonder een Japans model nodig te hebben. Het is de eenvoudigste optie en de meest aanbevolen als je een iPhone hebt.
• Android: dat is beperkter. Het werkt alleen op telefoons met de Japanse FeliCa-chip (gebruikelijk in toestellen verkocht in Japan, zeldzaam in Europese modellen). Heeft je Android hem niet, dan kun je de mobiele Suica niet gebruiken en moet je terugvallen op de fysieke kaart. Aangekondigd is dat de globale Samsung Galaxy Suica zullen ondersteunen vanaf 2027, maar vandaag de dag werkt een gewone Europese Android niet.

De Suica op de telefoon opladen met een buitenlandse kaart

Een detail om te weten: bij het opladen van de gewone Suica in Apple Wallet zijn buitenlandse Visa-kaarten meestal geblokkeerd, terwijl buitenlandse Mastercard en American Express normaal werken. Reis je alleen met een Visa, dan is het veiligste alternatief de Welcome Suica Mobile, waarvan de app het opladen toelaat met elke kaart geregistreerd in Apple Pay. Neem in elk geval ook wat contant geld mee: met de fysieke kaart kun je altijd contant opladen bij elke stationsautomaat.

Om de app en de oplaadbeurten te beheren heb je vanaf het eerste moment internet nodig; heb je dat nog niet geregeld, bekijk dan de gids eSIM in Japan.

Heb je een iPhone, dan is de Suica in Apple Wallet meestal de comfortabelste optie voor de hele reis. Heb je een Europese Android, ga er dan van uit dat je een fysieke kaart nodig hebt (Welcome Suica, Pasmo Passport of een gewone Suica/Pasmo).

Dit is het deel dat de laatste jaren het meest is veranderd, dus het is goed het te verduidelijken. Sinds juni 2023 dwong een wereldwijd chiptekort JR East en Pasmo om de verkoop van de gewone fysieke kaarten op te schorten om de voorraad te sparen, waardoor gebruikers naar de digitale versies werden geduwd en de Welcome Suica voor toeristen beschikbaar bleef op de belangrijke punten.

Die situatie is intussen genormaliseerd. De geregistreerde Suica en Pasmo (met persoonsgegevens geregistreerd) werden in september 2024 weer verkocht, en de niet-geregistreerde (de anonieme prepaid, die het interessantst zijn voor een reiziger) keerden terug op 1 maart 2025. In 2026 kun je zowel de gewone Suica- en Pasmo-kaarten als de Welcome Suica voor toeristen weer normaal kopen.

Met het oog op de toekomst heeft JR East een nieuwe generatie Suica aangekondigd, gebaseerd op een centrale cloudserver in plaats van de chip van de kaart, met nieuwe functies (betalen via QR, hogere saldolimieten, samenvoeging van de regionale zones) die gefaseerd komen vanaf eind 2026 en in de loop van 2027. Het is een toekomstaankondiging: het verandert niets aan hoe de kaart vandaag werkt.

Het is een veelvoorkomende verwarring, dus het is de moeite waard het duidelijk te stellen: de IC-kaart en de JR Pass dekken verschillende en complementaire dingen.

• IC-kaart (Suica/Pasmo/ICOCA): voor het dagelijkse stadsvervoer — metro, voorstadstreinen, bussen binnen elke stad — en als portemonnee. Je betaalt per gebruik, afgeschreven van het saldo.
• JR Pass: een treinpas voor de langeafstandsverplaatsingen tussen steden (bijvoorbeeld de shinkansen Tokio–Kyoto). Hij heeft een vaste prijs en loont alleen als je meerdere lange ritten maakt.

Op een typische reis gebruik je beide: de JR Pass (als hij loont) om tussen steden te springen, en de IC-kaart om je binnen elke stad te verplaatsen. Om te beslissen of de pas in jouw route de moeite waard is, heb je de gids van de JR Pass en, voor het volledige overzicht van hoe je je verplaatst, de gids vervoer in Japan.