Wat te zien in Japan

Tokio is de grootste stad ter wereld en een van de meest stimulerende. De wijken zijn aparte werelden: je kunt in tien minuten lopen van een 17e-eeuwse tempel naar een futuristische wolkenkrabber gaan.

Aanbevolen dagen in Tokio: minstens 3 nachten voor een eerste bezoek; 5 nachten als je Nikko of Kamakura als dagtrip wilt.

Kyoto was meer dan duizend jaar de keizerlijke hoofdstad van Japan. Het bewaart meer dan 1.600 boeddhistische tempels en 400 shinto-heiligdommen, plus de meest authentieke geishawijken van het land.

Aanbevolen dagen in Kyoto: minstens 2 nachten; 3–4 als je Nara of Osaka als gecombineerde basis wilt opnemen.

Om twee van zijn iconen optimaal te benutten, hebben we eigen gidsen over Fushimi Inari en over de geisha\'s van Gion.

Osaka is de leukste stad van Japan: luidruchtig, direct en bezeten van eten. De osaka-jin staan erom bekend tot de laatste yen aan goed eten te besteden.

Aanbevolen dagen in Osaka: 1–2 nachten als je met Kyoto combineert; 3 nachten als je Osaka als basis gebruikt voor Hiroshima, Kobe en Nara.

Hiroshima is een volledig herbouwde stad na 1945, met een plechtig monument en een levenslust die alle bezoekers verrast. Op 30 minuten met de veerboot is het eiland Miyajima een van de meest gefotografeerde landschappen van Japan.

• Vredesmonumentpark en museum — het epicentrum van de bom omgevormd tot park; het museum is een van de meest indringende ter wereld. Reken minstens 2–3 uur.
• Atoombomkoepel (Genbaku Dome) — het enige gebouw dat dicht bij het epicentrum overleefde, bewaard als ruïne en UNESCO-Werelderfgoed.
• Miyajima: drijvende torii van Itsukushima — de oranje torii boven de zee die op alle foto\'s van Japan verschijnt. Bij hoogwater lijkt hij te drijven; bij laagwater kun je hem te voet benaderen.
• Berg Misen (Miyajima) — ga met de kabelbaan of te voet (90 min) voor uitzicht op de Seto-binnenzee. Vrije herten op het hele eiland.
• Okonomiyaki van Hiroshima — de lokale versie heeft lagen soba-noedels en kool; hij is compleet anders dan de okonomiyaki van Osaka. Eten in Okonomi-mura (gebouw van drie verdiepingen gewijd aan het gerecht).

Aanbevolen dagen: 1 nacht in Hiroshima met een bezoek aan Miyajima, of als dagtrip vanuit Osaka (rond 1u 30 min met de Shinkansen; iets minder met de Nozomi, die de JR Pass niet dekt).

Nara (dagtrip vanuit Kyoto of Osaka)

Op 45 minuten met de trein vanuit Kyoto was Nara de eerste permanente hoofdstad van Japan. Zijn historische park bundelt al het onmisbare in een straal van 1 km.

• Herten van Nara — meer dan 1.200 vrije herten wandelen tussen de bezoekers en de tempels. Je kunt rijstkoekjes (shika senbei) kopen om ze te voeren.
• Todai-ji — boeddhistische tempel die een van de grootste bronzen Boeddha\'s ter wereld herbergt (zo\'n 15 m hoog, de grootste van Japan). Het houten gebouw dat hem omsluit was eeuwenlang een van de grootste op de planeet.
• Kasuga-taisha — shinto-heiligdom met duizenden stenen en bronzen lantaarns die twee keer per jaar worden ontstoken.

Hakone (uitstapje vanuit Tokio)

Op 85 minuten met de Romancecar vanaf Shinjuku biedt Hakone het beste uitzicht op de berg Fuji vanuit de Tokio-regio.

• Ashi-meer met uitzicht op de Fuji — op heldere dagen is de weerspiegeling van de Fuji in het meer een van de meest iconische landschappen van Japan. De piratenboot tussen Togendai en Moto-Hakone hoort bij de klassieke route.
• Kabelbaan van Owakudani — kabelbaan boven een actief geothermisch veld met zwavelrook en eieren gekookt in vulkanisch water (kuro tamago).
• Openluchtmuseum van Hakone — beeldentuin met Picasso, Rodin en Miró in een uitzonderlijke bergomgeving.
• Onsen in een ryokan — Hakone heeft meer dan 20 thermale bronnen; het water van de Fuji voedt er veel van. Het is de best bereikbare onsenbestemming vanuit Tokio.

Andere onmisbare bezoeken

• Overnachten in een ryokan met onsen — nacht in een traditionele Japanse herberg met kaiseki-diner (meerdere gangen), thermaal bad en tatami. De meest meeslepende ervaring van de Japanse cultuur. Prijs: 15.000–40.000 ¥ per persoon met diner inbegrepen.
• Theeceremonie (chado) — veel tempels in Kyoto bieden ceremonies van 30–45 minuten open voor toeristen voor 1.000–2.000 ¥. Urasenke en Omotesenke in Kyoto zijn de belangrijkste lijnen.
• Vroege ochtend op de Toyosu-markt — de grootste tonijnveiling van Japan, rond 5:30–6:00 u. Het hoge platform (het dichtste bij) wordt online verloot weken van tevoren via de site van de markt; de terrassen met vrij zicht vereisen geen reservering (kom vroeg). Gratis toegang.
• Route van de Kumano Kodo — pelgrimsroute (UNESCO) op het schiereiland Kii die bergheiligdommen verbindt; het Japanse alternatief voor de Camino de Santiago. Kan tussen pelgrims worden gecombineerd.
• Sumo live — toernooien in Tokio (januari, mei, september), Osaka (maart), Nagoya (juli) en Fukuoka (november). Tickets vanaf 2.200 ¥ (tribune) tot 15.000+ ¥ (ringside).
• Sneeuwfestival van Sapporo — elke februari in Hokkaido: monumentale ijssculpturen en winterfestiviteiten. Het noordelijkste eiland van Japan heeft ook de beste poedersneeuw van Azië om te skiën.
• Konbini om 3 uur \'s nachts — de 7-Eleven-, Lawson- en FamilyMart-winkels zijn 24 uur per dag open en verkopen onigiri, warme ramen, sake en reisartikelen. Een microkosmos van de Japanse samenleving op elk uur.

Buiten de steden bewaart Japan enkele van de meest gevarieerde landschappen van Azië: actieve vulkanen, subtropische stranden, alpiene bergen en eeuwenoude bossen. Reis je opnieuw of heb je drie weken, dan verdienen deze natuurbestemmingen een plek in de route.

• Berg Fuji (Fujisan) — de heilige vulkaan van 3.776 m, symbool van het land en de hoogste berg van Japan. Hij is op heldere dagen vanuit Tokio te zien, maar het beste uitzicht is in de zone van de Vijf Meren (Fujikawaguchiko) en in Hakone. Het officiële klimseizoen is van juli tot begin september; de rest van het jaar is de top met sneeuw bedekt en zijn de paden gesloten. Hoe je hem ziet of in een dag beklimt vanuit de hoofdstad, in de gids berg Fuji vanuit Tokio.
• Japanse Alpen (Kamikochi, Nagano) — hooggebergtevallei met turkooizen rivieren en toppen van 3.000 m, alleen toegankelijk van half april tot half november. Ideale basis voor wandelen van gemiddelde moeilijkheid in een bijna alpiene omgeving.
• Hokkaido — het noordelijkste eiland, met nationale parken (Daisetsuzan, Shiretoko), lavendelvelden in Furano (juli) en de beste poedersneeuw van Azië om te skiën (Niseko, december-maart). Wilde natuur, bruine beren en openluchtthermen.
• Okinawa en de zuidelijke eilanden — een subtropisch Japan van witte zandstranden, koraalriffen en een eigen ryukyu-cultuur. Beste periode van mei tot oktober, de tyfoonpiek van september vermijdend. Op 2,5 u vliegen vanaf Tokio.
• Yakushima — Werelderfgoed-eiland met eeuwenoude ceders (de Jomon Sugi is tussen 2.000 en 7.000 jaar oud) en mosbossen die Princess Mononoke inspireerden. Het is een van de regenrijkste plekken van Japan: neem regenuitrusting mee.
• Kumano Kodo (schiereiland Kii) — netwerk van UNESCO-pelgrimsroutes dat door bergen tussen shinto-heiligdommen loopt. Het Japanse alternatief voor de Camino de Santiago, met etappes te voet en overnachtingen in landelijke accommodaties.

Om de momiji (rode herfstbladeren) of de sakura in natuurlijke omgevingen te zien, raadpleeg wanneer elk verschijnsel per regio plaatsvindt in de gids wanneer naar Japan reizen.