Kyoto was meer dan duizend jaar de keizerlijke hoofdstad van Japan, en dat historische gewicht voel je in elke straat. De stad concentreert geisha's in Gion, de duizenden oranje torii van Fushimi Inari, het bamboebos van Arashiyama en paviljoenen als de Kinkaku-ji (Gouden Paviljoen) of de Ryoan-ji, beroemd om zijn zen-rotstuin. Er zijn goede bus- en treinverbindingen, maar in het hoogseizoen lopen de bekendste tempels in het weekend snel vol: het loont om vroeg te vertrekken en de volgorde van je bezoeken vooraf te plannen.
Kyoto valt meestal in het midden van de reis, wanneer je al gewend bent aan het tijdsverschil en meer geduld hebt om tempels rustig te bezoeken. Het ligt op zo'n 15 minuten van Osaka per shinkansen en op 45 van Nara met een directe trein, dus het is makkelijk te combineren met andere steden zonder van basis te wisselen. Het kersenbloesemseizoen (eind maart, begin april) en de herfstmomiji (november) zijn de meest gewilde momenten: reserveer accommodatie enkele maanden van tevoren. Loopt je route door het zuiden van Japan, dan ligt Hiroshima op twee uur met de shinkansen vanaf het station van Kyoto.
Zie ook: Dagtrip naar Nara · Kyoto of Osaka: waar overnachten · Gids voor Hiroshima
Deze drie zones bevatten de meest gezochte plekken en werken goed als basis om je bezoekdagen te organiseren.
Gion is de geishawijk (maiko en geiko) en een van de meest gefotografeerde van Japan. Higashiyama strekt zich uit over een helling vol tempels en stenen steegjes —Ninenzaka en Sannenzaka— waar het de moeite waard is om bij zonsondergang te wandelen, wanneer de meeste georganiseerde groepen al vertrokken zijn.
Natuurgebied ten westen van de stad, met het beroemde bamboebos, de Tenryu-ji-tempel (zentuin op de Werelderfgoedlijst) en de Oi-rivier, ideaal voor een boottocht. Vóór 8 uur 's ochtends aankomen maakt de ervaring veel rustiger en fotogenieker.
Het station van Kyoto is een van de modernste en indrukwekkendste gebouwen van de stad en het knooppunt vanwaar je de shinkansen naar Osaka, Hiroshima of Tokio neemt. De Tō-ji-tempel, met de hoogste vijf verdiepingen tellende pagode van Japan, ligt op minder dan 10 minuten lopen.
Aanbevolen plannen, bezienswaardigheden en ervaringen, met budgetindicatie en directe links.
Kyoto valt meestal in het midden van de reis, wanneer je al gewend bent aan het tijdsverschil en geduld hebt om tempels rustig te bezoeken. Het ligt op 15 minuten van Osaka per shinkansen en op 45 van Nara met een directe trein, dus het is makkelijk te combineren zonder van basis te wisselen —veel reizigers twijfelen of ze in Kyoto of in Osaka overnachten—. Loopt je route door naar het westen, dan ligt Hiroshima op twee uur met de shinkansen. Om te zien hoeveel dagen je het binnen het geheel geeft, raadpleeg de reisschema's per duur.
Tussen 3 en 5 dagen kun je Gion, Arashiyama, Fushimi Inari en de bekendste tempels zonder haast bezoeken. Met minder dan 3 dagen moet je heel goed kiezen wat je prioriteit geeft. Volledige gids bekijken →
In Kyoto overnachten laat je profiteren van de rustigste uren bij de tempels —heel vroeg of bij zonsondergang— en 's avonds van de sfeer van Gion genieten. Vanuit Osaka is het ook haalbaar en kan het goedkoper zijn: met de shinkansen is het zo'n 15 minuten. Volledige gids bekijken →
De lente (eind maart tot begin april) om de kersenbloesem en de herfst (november) om de kleuren van de momiji zijn de meest gewaardeerde periodes, al zijn ze ook het drukst. De zomer is heet en vochtig, maar het Gion Matsuri-festival in juli is een van de beroemdste van Japan. De winter heeft minder toeristen en de besneeuwde tempels zijn spectaculair. Volledige gids bekijken →
Fushimi Inari is een heiligdom met duizenden oranje torii die langs een berg van zo'n 230 meter omhoog gaan. De volledige beklimming duurt 2 tot 3 uur. Wil je alleen de beroemdste torii zien, dan kost het lage deel 30-40 minuten. Het loont om vóór 8 uur 's ochtends aan te komen om drukte te vermijden. Volledige gids bekijken →
De maiko en geiko (geisha's van Kyoto) werken in de ochaya (theehuizen) van de wijk. Je kunt ze bij zonsondergang door de straten van Gion zien lopen —vooral Hanamikoji—. Achtervolg ze niet en fotografeer ze niet van dichtbij zonder toestemming: dat is een steeds strenger gereguleerde praktijk en respectloos. Volledige gids bekijken →
De JR Nara Line vanaf Kyoto Station (gedekt door de JR Pass) doet er ongeveer 45 minuten over. De Kintetsu is iets sneller (35 min) maar zit niet in de JR Pass. Volledige gids bekijken →
